影片在南北战争中的一些真实历史事件的基础上进行了艺术加工，其中男主人公本杰明?马丁以及他的儿子等人物都在历史上却有其人。梅尔吉卜森在片中饰演男主角本杰明?马丁，一个美国独立战争期间的英雄，早期曾经为殖民扩张而战，后来对战争产生了厌恶，直到轰轰烈烈的美国南北战争的战火烧到了家门口，才逼他又投身到了美国人民追求自由和民主的斗争中。梅尔?吉卜森自己透露，原来他父亲早年也是个反战份子，因打过仗深知战争的惨烈，所以为了避免梅尔吉勃逊卷入越战，才举家迁往澳大利亚，因此在诠释这一角色时自然有切身的体会。饰演梅尔吉勃逊的大儿子杰布列的是曾在《关于你的10件事》（10 Things I Hate About You）挑大梁的新星希斯莱杰（Heath Ledger）。
