故事以宋、金、蒙古三国对峙作为背景。南宋偏安，君臣昏聩，朝政日衰。大金国虎视眈眈，而蒙古雄鹰成吉思汗表面联宋伐金，但暗地则蕴酿着一统江山的野心。

　　靖康之耻阴影下的中原江湖，武林至宝《武穆遗书》和《九阴真经》成为人们匡扶大宋江山、追求武学颠峰的寄托和目标。东邪、西毒、南帝、北丐四大绝世高人，以及全真派、丐帮等数大门派纷纷卷入其中……

　　忠良之后、成吉思汗的“金刀驸马”少年郭靖承母命从蒙古草原南下寻找杀父仇人，他偶遇桃花岛主「东邪」黄药师的女儿黄蓉，两人一见倾心，结伴闯荡江湖，在聪慧机敏的黄蓉的扶助下，憨厚朴实的郭靖遍识天下高人，并拜得丐帮帮主「北丐」洪七公为师，得七公传授武林绝学「降龙十八掌」。在机缘巧合下，郭靖又得“九阴真经”与“武穆遗书”，卓然成为一代大侠和用兵大家，他在饱览南宋人民遭受的家国之苦后，立誓报国。这位昔日淳朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄终于成为上华山论剑、救襄阳国难、为国为民、充满浩然正气的英雄人物。